Kustannus vai mahdollisuus?
Mitä jos vastuullisuus syö kannattavuutta?
Yksi yleisimmistä vastuullisuuteen liittyvistä väitteistä kuuluu suunnilleen näin:
”Vastuullisuus on hyvä asia, mutta se maksaa liikaa.”
Monessa yrityksessä vastuullisuus nähdään edelleen kustannuseränä, joka syö katetta, lisää hallinnollista työtä ja hidastaa liiketoimintaa. Ajatus ei ole täysin perusteeton. Vastuullisuustyö vaatii usein investointeja, uusia toimintatapoja, mittaamista, raportointia ja joskus myös vaikeita päätöksiä. Siksi on ymmärrettävää, että erityisesti pienissä yrityksissä kysytään, onko vastuullisuus todella kannattavaa. Kysymys on kuitenkin usein asetettu väärin. Todellisuudessa kyse ei yleensä ole siitä, syökö vastuullisuus kannattavuutta vai ei. Olennaisempi kysymys on, toteutetaanko vastuullisuutta tavalla, joka tuottaa yritykselle arvoa vai pelkästään kustannuksia.
Ajatus vastuullisuuden kalleuden takana
Monelle yritykselle ensimmäinen kosketus vastuullisuuteen tulee uusien vaatimusten ja kustannusten kautta. Saatetaan joutua selvittämään toimitusketjuja, laskemaan päästöjä, kehittämään henkilöstökäytäntöjä tai hankkimaan ulkopuolista asiantuntija-apua. Yritys käyttää aikaa ja rahaa asioihin, jotka eivät välittömästi näy myyntiraportissa. Tällöin vastuullisuus näyttäytyy helposti investointina ilman näkyvää tuottoa. Erityisesti silloin, kun vastuullisuutta lähestytään yksittäisinä projekteina tai pakollisina velvoitteina, huomio kiinnittyy helposti vain kustannuksiin. Samaan aikaan jää helposti näkemättä, mitä hyötyjä vastuullisuustyö voi pidemmällä aikavälillä tuottaa.
On myös rehellistä todeta, että vastuullisuus voi tietyissä tilanteissa heikentää yrityksen lyhyen aikavälin kannattavuutta. Esimerkiksi, vastuullisemmat raaka-aineet voivat olla kalliimpia, tuotantoprosessien uudistaminen voi vaatia investointeja, sekä sertifioinnit ja auditoinnit saattavat aiheuttavaa kustannuksia jotka siinä hetkessä näyttäytyvät suurina. Tämän lisäksi raportointi vie entistä enemmän henkilöstön aikaa, ja jos yhtiön sisältä ei löydy riittävää osaamista, vastuullisuustyöhön liittyvän osaamisen hankkiminen maksaa.
Jos vastuullisuustoimia toteutetaan ilman selkeää suunnitelmaa tai liiketoiminnallista perustetta, kustannukset voivat kasvaa ilman merkittäviä hyötyjä. Sama pätee tilanteisiin, joissa vastuullisuus nähdään vain imagohankkeena. Jos yritys käyttää resursseja näyttäviin kampanjoihin, mutta ei kehitä varsinaista toimintaansa, vastuullisuudesta tulee helposti kallis markkinointikulu eikä liiketoiminnan kehittämisen väline.
Ongelma ei ole vastuullisuudessa vaan sen toteutuksessa
Moni kannattavuuteen liittyvä huoli johtuu lopulta siitä, että vastuullisuustyötä ei ole kytketty yrityksen strategiaan. Kun vastuullisuus irrotetaan liiketoiminnan tavoitteista, siitä tulee helposti erillinen projekti, joka vaatii aikaa ja rahaa mutta ei tue yrityksen kasvua tai kilpailukykyä. Hyvin toteutettu vastuullisuus toimii päinvastoin. Se auttaa tunnistamaan riskejä, säästämään resursseja, kehittämään prosesseja ja luomaan uusia liiketoimintamahdollisuuksia. Tällöin vastuullisuus ei ole kustannus, vaan investointi yrityksen tulevaisuuteen.
Vastuullisuudella on lukuisia keinoja vaikuttaa positiivisesti yrityksen tulokseen, joista yksi konkreettisimmista hyödyistä liittyy resurssien käyttöön. Kun yritys vähentää energian kulutusta, materiaalihukkaa, tarpeetonta logistiikkaa tai jätteen määrää, myös kustannukset pienenevät. Monet vastuullisuustoimet tuottavatkin taloudellisia hyötyjä juuri tehokkuuden kautta. Usein vastuullisempi toimintatapa tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että yritys käyttää vähemmän rahaa samoihin asioihin.
Yhä useammat asiakkaat tarkastelevat hankintapäätöksissään vastuullisuutta. Monilla toimialoilla vastuullisuudesta on tullut jopa edellytys sille, että yritys pääsee mukaan tarjouskilpailuihin tai toimittajaverkostoihin. Erityisesti suuret yritykset vaativat alihankkijoiltaan entistä enemmän tietoa vastuullisuudesta. Yritys, joka pystyy osoittamaan vastuullisuutensa uskottavasti, voi päästä markkinoille ja asiakkuuksiin, joihin kilpailijoilla ei ole pääsyä. Tämän lisäksi vastuullisuus edistää parempaa työnantajakuvaa, joka helpottaa rekrytointia. Osaavan työvoiman saatavuus on monella toimialalla yksi suurimmista kasvun esteistä, ja siksi vastuullisesti toimiva yritys on usein paremmassa asemassa, sillä se on houkuttelevampi työnantaja. Sitoutuneet työntekijät vaihtavat harvemmin työpaikkaa, mikä vähentää rekrytointi- ja perehdytyskustannuksia. Kun henkilöstö voi hyvin, myös tuottavuus yleensä paranee.
Kannattavuudesta puhuttaessa keskitytään usein tuloihin ja kuluihin, mutta yhtä tärkeää on riskienhallinta. Vastuullisuustyö auttaa tunnistamaan esimerkiksi toimitusketjuihin, työoloihin, ympäristövaikutuksiin ja maineeseen liittyviä riskejä ennen kuin ne muuttuvat ongelmiksi. Yksikin vakava mainekriisi, ympäristövahinko tai toimitusketjun häiriö voi aiheuttaa huomattavasti suuremmat kustannukset kuin vuosien vastuullisuustyö. Parhaimmillaan vastuullisuus ei ainoastaan suojaa nykyistä liiketoimintaa, vaan synnyttää kokonaan uusia tulovirtoja. Yritykset voivat kehittää uusia tuotteita, palveluita ja ratkaisuja, jotka vastaavat asiakkaiden kasvaviin vastuullisuusodotuksiin. Monilla toimialoilla juuri vastuullisuudesta on tullut merkittävä innovaatioiden ja kasvun ajuri. Tällöin vastuullisuus ei enää ole kustannus, vaan uuden liiketoiminnan lähde.
Lyhyen aikavälin kannattavuus ei aina kerro koko totuutta
Yritysten päätöksenteko perustuu usein taloudellisiin tunnuslukuihin, mikä on luonnollista. Haasteena on kuitenkin se, että vastuullisuuden hyödyt näkyvät harvoin välittömästi seuraavan kvartaalin tuloksessa. Samaan aikaan toimintaympäristö muuttuu nopeasti. EU:n sääntely lisää vastuullisuuteen liittyviä vaatimuksia jatkuvasti. Asiakkaiden odotukset muuttuvat, toimitusketjujen läpinäkyvyyden merkitys kasvaa ja yritysten toimintaa arvioidaan aiempaa tarkemmin. Yritykset, jotka eivät huomioi näitä muutoksia ajoissa, voivat tulevaisuudessa huomata menettäneensä kilpailuetunsa. Se, mikä näyttää tänään kustannusten säästämiseltä, voi muutaman vuoden päästä osoittautua menetetyksi liiketoimintamahdollisuudeksi.
Kannattaako vastuullisuuteen siis panostaa? Vastaus riippuu siitä, miten vastuullisuutta toteutetaan.
Jos vastuullisuus nähdään pelkkänä pakollisena kulueränä, se todennäköisesti myös tuntuu sellaiselta. Jos se taas integroidaan osaksi liiketoiminnan kehittämistä, riskienhallintaa ja kasvustrategiaa, sen vaikutukset voivat näkyä parempana tehokkuutena, vahvempana kilpailukykynä, uusina asiakkaana ja kestävänä kasvuna.
Vastuullisuus ei ole taikatemppu, joka automaattisesti kasvattaa kannattavuutta. Se voi vaatia investointeja, lisätyötä ja uudenlaista osaamista. Mutta samalla se kertoo siitä, millaisena yritys näkee oman roolinsa yhteiskunnassa, asiakkaiden keskuudessa ja tulevaisuuden markkinoilla. Lopulta vastuullisuuden todellinen arvo ei välttämättä näy siinä, mitä se maksaa tänään, vaan siinä, millaisen liiketoiminnan se mahdollistaa huomenna. Juuri siksi vastuullisuutta kannattaa tarkastella paljon laajempana kysymyksenä kuin pelkkänä kulurivinä tuloslaskelmassa.
Justus Rikka
Luova johtaja, Johtava asiantuntija
Valveres Oy