Arvojen todellinen tarkoitus
Miksi yrityksellä on arvoja, jos ne eivät näy missään?
Lähes jokaisella yrityksellä on tänä päivänä määritellyt arvot. Ne löytyvät verkkosivuilta, vuosikertomuksista ja rekrytointi-ilmoituksista, usein näyttävästi muotoiltuina ja huolellisesti viestittyinä. Yritykset rakastavat levitellä viestinnässään sanoja kuten vastuullisuus, rohkeus ja asiakaslähtöisyys, mutta tarkastellessa arkea ja toimintaa, eivät nämä yritykselle “tärkeät” arvot juurikaan näy.
Arvojen ja käytännön välinen kuilu ei ole pelkästään viestinnällinen ongelma, vaan se kertoo syvemmästä johtamisen ja kulttuurin haasteesta. Kun arvot jäävät sanahelinäksi, ne eivät ainoastaan menetä merkitystään, vaan voivat kääntyä yritystä itseään vastaan. Mitä yrityksen arvot oikeasti tarkoittavat, miksi niitä viestitään ja miksi ne niin usein jäävät irrallisiksi todellisuudesta?
Mikä on arvo?
Yrityksen arvot ovat parhaimmillaan sen toiminnan perusta. Ne määrittelevät, mikä organisaatiolle on tärkeää ja ohjaavat päätöksentekoa erityisesti tilanteissa, joissa ei ole selkeää oikeaa vastausta. Arvot eivät siis ole pelkkiä sanoja, vaan käytännön valintoja ja priorisointeja ohjaavia periaatteita. Ne kertovat, miten yritys toimii paineen alla, millaisia kompromisseja se on valmis tekemään ja missä se ei ole valmis joustamaan.
On kuitenkin keskeistä erottaa toisistaan julkilausutut arvot ja eletyt arvot. Julkilausutut arvot ovat niitä, jotka yritys kertoo ulospäin, esimerkiksi “vastuullisuus”, “läpinäkyvyys” tai “asiakaslähtöisyys”. Eletyt arvot taas näkyvät konkreettisessa toiminnassa: päätöksissä, johtamisessa ja päivittäisissä valinnoissa. Todellinen kulttuuri rakentuu jälkimmäisten varaan, ei intraan kirjoitettujen periaatteiden.
Arvot ovat keskeinen osa yrityksen strategiaa ja identiteettiä. Ne auttavat organisaatiota tekemään johdonmukaisia päätöksiä ja luomaan yhtenäistä toimintakulttuuria. Ilman selkeitä arvoja päätöksenteko voi muuttua reaktiiviseksi ja lyhytjänteiseksi, jolloin pitkän aikavälin suunta hämärtyy. Arvot toimivatkin eräänlaisena kompassina erityisesti epävarmoina aikoina. Lisäksi arvoilla on merkittävä rooli brändin rakentamisessa ja luottamuksen syntymisessä. Asiakkaat ja yhteistyökumppanit odottavat yrityksiltä yhä enemmän selkeitä kannanottoja ja vastuullista toimintaa. Samalla työnhakijat arvioivat yhä tarkemmin, vastaavatko yrityksen arvot heidän omiaan. Kun arvot ovat aidosti osa toimintaa, ne vahvistavat luottamusta ja sitoutumista.
Oikeita arvoja vai sanahelinää?
Monissa organisaatioissa arvot jäävät irrallisiksi strategian ja arjen välimaastoon. Ne voidaan määritellä kerran työpajassa ja julkaista näyttävästi, mutta tämän jälkeen niitä ei enää aktiivisesti johdeta tai käytetä päätöksenteon tukena. Tällöin arvot muuttuvat helposti yleisluontoisiksi iskulauseiksi, joilla ei ole konkreettista merkitystä.
Sanahelinäksi muuttuneet arvot tunnistaa usein siitä, että ne eivät näy esihenkilöiden toiminnassa tai yrityksen todellisissa prioriteeteissa. Jos esimerkiksi “vastuullisuus” on arvo, mutta kustannuspaineissa valitaan systemaattisesti halvin eikä kestävin vaihtoehto, viesti on selvä. Työntekijät oppivat nopeasti, mitkä arvot ovat todellisia ja mitkä vain sanottuja.
Kun arvoja käytetään ensisijaisesti ulkoisen kuvan rakentamiseen ilman todellista sitoutumista, liikutaan vaarallisen lähellä viherpesua. Yritys saattaa korostaa vastuullisuutta, eettisyyttä tai kestävyyttä viestinnässään, vaikka nämä eivät ohjaisi sen ydintoimintaa. Tällöin arvot muuttuvat markkinointivälineeksi, eivät johtamisen työkaluksi. Tämä on riskialtista useasta syystä. Ensinnäkin asiakkaat ja sidosryhmät ovat entistä valveutuneempia ja kykenevät tunnistamaan ristiriitoja puheiden ja tekojen välillä. Toiseksi työntekijät kokevat epäaitouden nopeasti, mikä heikentää sitoutumista ja luottamusta johtoon. Pahimmillaan seurauksena on mainehaitta, joka on vaikea korjata pelkällä viestinnällä.
Syy, miksi arvot saattavat useassa tapauksessa jäädä pintapuolisiksi, on usein se, että niiden määrittely ja jalkauttaminen tapahtuvat erillään liiketoiminnan arjesta. Arvot voidaan luoda ylimmässä johdossa tai konsulttiprojektissa ilman aitoa osallistamista, jolloin henkilöstö ei koe niitä omikseen. Tällöin ne jäävät helposti ulkoiseksi elementiksi, eivätkä juurru osaksi toimintaa. Toinen keskeinen syy on konkretian puute. Moni arvo on muotoiltu niin yleiselle tasolle, että se ei tarjoa todellista ohjausta päätöksentekoon. Ilman selkeitä esimerkkejä ja mittareita arvot jäävät tulkinnanvaraisiksi. Tällöin jokainen voi perustella omat valintansa “arvojen mukaisina”, vaikka ne olisivatkin keskenään ristiriidassa.
Kohti todellista arvopohjaa
Aidot arvot näkyvät ennen kaikkea teoissa, erityisesti silloin kun niiden noudattaminen on vaikeaa. Ne ohjaavat päätöksiä tilanteissa, joissa taloudelliset, operatiiviset ja eettiset näkökulmat ovat ristiriidassa keskenään. Esimerkiksi vastuullisuutta korostava yritys voi tietoisesti luopua kannattavasta liiketoimintamahdollisuudesta, jos se ei ole arvojen mukainen. Käytännössä elävät arvot näkyvät myös arjen johtamisessa ja vuorovaikutuksessa. Esihenkilöt toimivat esimerkkeinä ja tekevät arvoista konkreettisia omassa työssään. Arvot näkyvät rekrytoinneissa, palkitsemisessa ja siinä, mitä yrityksessä pidetään onnistumisena. Kun arvot ovat aidosti integroitu toimintaan, ne eivät vaadi jatkuvaa mainitsemista – ne näkyvät itsestään.
Ensimmäinen askel todellisten arvojen määrittämiseen on konkretisointi: mitä kukin arvo tarkoittaa käytännön toiminnassa? Tämä edellyttää esimerkkien määrittelyä ja yhteistä keskustelua organisaation sisällä. Arvojen tulee olla ymmärrettäviä ja sovellettavissa jokapäiväisiin tilanteisiin. Ilman tätä ne jäävät helposti abstrakteiksi. Toinen keskeinen tekijä on johtaminen. Arvojen tulee ohjata johtoryhmän päätöksiä ja näkyä esihenkilöiden toiminnassa. Lisäksi arvoja on tuettava mittareilla ja kannustimilla. Lopulta kyse on johdonmukaisuudesta - siitä, että arvot näkyvät systemaattisesti kaikessa toiminnassa.
Yhteenveto
Yrityksen arvot eivät ole olemassa viestintää varten, vaan ne ovat olemassa ohjatakseen toimintaa. Kun arvot jäävät irrallisiksi arjesta, ne menettävät merkityksensä ja voivat jopa heikentää luottamusta. Toisaalta oikein ymmärrettyinä ja johdettuina ne voivat olla yksi organisaation vahvimmista kilpailueduista.
Lopulta olennaisin kysymys on yksinkertainen mutta paljastava: jos yrityksen arvot poistettaisiin sen verkkosivuilta huomenna, muuttuisiko mikään toiminnassa? Jos vastaus on ei, arvojärjestelmä vaatii uudelleentarkastelua.
Jos yrityksesi tarvitsee apua omien todellisten arvojen havainnointiin, ole yhteydessä meihin!
Justus Rikka
Luova johtaja, Johtava asiantuntija
Valveres Oy